物流系统的硬件

硬件的一大特点是可视。不仅外观好坏可视，其性能表现也可视。正是这种可视的存在，是人们更容易接受。

物流系统的软件

物流系统相关联的软件也是多种多样。其中最核心的软件包括ERP系统、WMS系统、WCS系统、TMS系统、WES系统等，自动控制系统也属于物流软件的范畴。随着人工智能的兴起，软件的范畴大大扩展，比如，3D视觉系统，就包含了很多的软件。如图像识别和处理，图像比对，图像修复等，均通过软件予以实现。更多的以订单处理、路线优化、图像识别、设备控制、车辆管理的专业软件层出不穷。软件本身是看不见的，但却在物流系统中发挥着至关重要的作用。所有的物流决策和实现，都离不开软件的参与。

在AI时代，软件的范围可能更为广阔。物流系统的总体设计最终就可能由AI完成，很多软件编制工作也可以由AI完成。

从一定意义上讲，物流系统是由软件驱动的。关于软件在现代物流系统中的作用和重要性，它不仅仅关乎物流系统的效率，实际上，如果没有软件系统的支撑，物流系统根本无法工作。而一旦软件系统和数据库系统发生故障，也往往是灾难性的，其恢复难度将无法想象。所以，在软件设计上，必须要考虑双机备份等冗余措施。越是重要的系统，冗余备份的方案越复杂可靠。

软件本身是不可视的，看不见摸不着的。但它的性能也可以通过一定的方式展示出来。这是其不为人所认可的主要原因。虽然软件已经受到越来越多的企业关注和重视，但还有很多企业不了解软件，更不了解软件的作用和价值，因此也就不愿意为软件付费。改变这种状况还需要很长时间。

硬件的局限性

机械设备一旦参数确定，就很难改变。以物流系统中的高速分拣系统为例，一旦分拣系统设计完成，它的分拣能力，分拣精度，可靠性，分拣货物尺寸要求，分拣效率，均已被定义和设计所限制。这是硬件的局限行所决定的。没有无所不能的硬件设备。

我们设计一座立体库，一旦设计完成，其库容量、最大入出库能力、设备数量、设备参数等即已经确定，而且无法改变。除非重新定义或设计。

硬件的局限性还表现在改善其性能是有限的。以托盘堆垛机（AS/RS）速度为例，就目前的技术来说，其运行速度达到300米/分钟已经是极限，其存取能力也是如此，一般情况下，一台堆垛机完成一存取所需要的时间大致为1分钟，要大幅度提升这个效率几乎是不可能的。

硬件的局限性的另一个表现，还在于要改变其性能，需要付出更大的成本和更多的时间。如果要设计一台高性能的新型堆垛机，不仅要采用新技术，更为重要的是，要进行反复的实验才有可能实现。

软件的优越性

然而，软件的优越性更加突出。抛开软件的不可或缺性不谈，但就软件本身，就具有明显的特点和优越性。

首先，软件具有卓越的可复制性。软件一旦开发出来，它可以低成本复制成千上万套，其增加的成本几乎为0。这是所有硬件无法达到的。

其次，软件可以通过网络部署到云端，从而实现远程下载和远程控制，既能以较低成本迅速部署到世界各地，也能通过网络实现远程控制，共享资源。这也是硬件所无法达成的。

第三，虽然软件自身并不生产产品（未来AI大概可以，如产生文档、报告、乐曲、绘画等，但大多数仍然需要硬件支持），但却可以产生巨大的价值。如大幅度提升生产力水平，提升劳动效率。在物流系统中，通过优化流程，有效的管理库存，提供报表等手段，软件不仅可以大幅度提升物流作业效率，还可以提升库存周转速度，降低库存，其价值是巨大的。

第四，软件具有很高的投入产出性价比。相对来说，通过软件所达到的效率和效益提升，比通过硬件来实现要简单的多，成本要低得多。如果要量化的化，可能是1：5，甚至是1：10或更大。

此外，在物流领域，软件对于提升服务水平，提升用户的满意度，第一时间获得用户体验，实现透明化管理，预测市场，预测库存等，均具有无可替代的优越性。

软件定义

从本质上讲，人工智能是一套具有复杂算法的软件系统，本质上它并不依赖硬件设备。比如，在我们日常生活中，可以利用人工智能辅助决策，而行动则可以由人类或辅助设备完成。在人工智能里，如何决策是重要的，由谁执行并不重要。这也可以理解为什么AI的核心是软件。我们熟知的围棋AI系统-ALPHAGO，它与人类顶尖棋手下了60盘棋，无一败绩，主要依赖的是其算法，至于由谁去移动棋子，并不是问题的关键。

在物流系统中，硬件的改变可以提升效率，比如通过提升堆垛机的速度，可以有限的提升作业的能力。但这种改变是有限的。而流程的改变，策略的改变，尤其是算法的改变，可能会使得效率得到几倍甚至几十倍的提升。

当然，运算速度也是非常重要的前提。而要提升运算速度，可能需要更高性能的芯片。这可以看作是软件和硬件相辅相成的例子。

硬件是肢体，软件才是灵魂

为什么软件具有如此大的威力？这是因为计算机具有人类无可比拟的计算力和储存能力，而且不会因为劳累、身体不适、思想不集中等人类无法克服的问题，其稳定性是人类所无法达到的。而算力、存储能力以及运算速度，都是人类望尘莫及的。以围棋为例，计算机可以储存数以亿计的历史数据和典型案例，可以在1秒时间内，完成超亿次的计算，并且在一晚上完成数百万盘的练习，这是人类无法想象的。

虽然说硬件和软件在很多情况下都是不可或缺的。但实际上也并非如此。只不过离开软件的硬件，其效率和能力将大打折扣。在人类社会的几千年上万年历史中，只有最近的几十年才有计算机和软件。尽管第一次工业革命带来了工业化，但整个人类社会事实上长期处于饥饿状态，如果没有计算机的诞生，世界80多亿人口的生存是不可想象的。现在，由于计算机的诞生，人类的生产力水平达到了从所未有的高度，地球也就可以承载更多的人类。在人类即将达到的智能化时代，硬件已经离不开软件的加持，硬件和软件也已经密不可分，我们的日常无时无刻不处在软件的世界中，软件已经深入到世界的每一个角落。

我们是时候重新认识软件的重要性了。

来源/伍强智能科技（ID：Vstrong-2014）

作者/尹军琪